Esta región tiene como eje central el río Rin y sus afluentes. Algunos de los cuales, como el Mosela, el Lahn y el Ahr, discurren por paisajes de gran belleza. Mientras otros como el Ruhr y el Saar han dado nombre a grandes conurbaciones industriales. Las ciudades del Ruhr, relativamente nuevas, tienen su propia identidad y una gran riqueza cultural. Así Colonia, con sus 2000 años de antiguedad es una de las grandes ciudades de Europa.
Düsseldorf es la capital del Land de Nordrhein-Westfalen. Mainz lo es de Rheinland-Pfalz, mientras Bonn que dejó de ser capital está buscando una nueva identidad.
Al oeste, el Eifel y el Hunsrück contienen algunos de los parajes más solitarios y accidentados de Alemania. Al suroeste, el Palatinado (Pfalz) presenta un aire más amable, quizá debido a su tibia arenisca roja que se han utilizado en muchas de sus construcciones.
La vida se toma menos en serio aquí que en otras partes de Alemania, especialmente en las ciudades católicas de Colonia y Mainz, donde el desenfreno no conoce límites durante los carnavales. El Rin marcó durante siglos la frontera del Imperio Romano, lo que hizo que esta fuera la parte más romanizada de Germania. En Trier (Tréveris) existe la mayor concentración de monumentos romanos al norte de los Alpes.
